사우디·UAE가 미국도 중국도 버리지 않는 이유, 그 이면의 전략은?

"중국이 중재한 사우디와 이란의 국교 정상화는 중동 외교의 판을 바꾸는 결정적 순간이었다.”

— 로이터통신, 2023년 3월 보도 중

 

이 한 줄의 뉴스는 단순한 외교 이벤트가 아닙니다.
사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE), 카타르 등 중동 주요 국가들은 지금 미국과 중국 사이에서 치밀하게 계산된 ‘균형외교’ 전략을 펼치고 있습니다.

 

사우디는 미국과의 오랜 안보 동맹을 유지하면서도, 중국과는 AI, 에너지, 인프라 부문에서 대규모 협력을 진행 중입니다.
UAE 역시 미국의 F-35 전투기 도입을 추진하면서 동시에 화웨이 장비를 도입해 미국과의 마찰을 감수하고 있죠.

 

📌 이제 중동은 ‘전략적 소비자’가 아니라, 글로벌 외교전의 ‘전략적 플레이어’로 변하고 있습니다.

투자자라면 이 변화가 의미하는 바를 주목해야 합니다.

✅ 에너지 시장

✅ 방산업체

✅ AI·인프라 기업

✅ 국제 금융 시장

중동의 외교 방향에 따라 극단적으로 다른 시나리오로 흘러갈 수 있기 때문입니다.

특히 미중 패권 경쟁이 격화될수록, 중동의 외교 줄타기 전략은 세계 금융시장의 불확실성을 키우는 요인이 될 수 있습니다.
“미국의 제재?”, “중국의 군사 진출?”, “중동의 외교 독립?”,
그 중심엔 바로 ‘중동 균형외교’라는 핵심 키워드가 있습니다.

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🧠 1. 왜 중동은 '균형외교'를 선택했을까?

✅ 배경: ‘하나의 편’만 들 수 없는 시대

• 미국의 중동 전략 변화
  • 2000년대 후반부터 미국은 중동에서의 군사 개입을 줄이기 시작
  • 오바마 행정부의 이란 핵합의(JCPOA) → 중동 내 미국 신뢰도 타격
  • 트럼프의 ‘아메리카 퍼스트’ → 중동에 대한 전략적 피로감 드러남
• 중국의 점진적 진출
  • 2013년 일대일로(BRI) 시작 이후, 에너지·인프라 중심의 확장
  • 내정 간섭이 없는 실용주의 외교가 중동 국가들과 잘 맞음

✅ 중동의 선택지 변화

• 예전: 미국에 군사, 경제 의존
• 지금: 군사·정보는 미국, 자본·기술은 중국과 협력하는 다층 전략

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🏙️ 2. 중동 주요 국가의 외교 전략 분석

🇸🇦 사우디아라비아 – ‘안보는 미국, 성장 파트너는 중국’

항목	미국과의 관계	중국과의 관계
군사	무기 수입 최대국 (F-15, 패트리어트)	없음
경제	석유 수출 중심	화웨이 도입, 에너지 협력
외교	트럼프-사우디 밀월 → 바이든-사우디 냉랭	중국의 이란-사우디 중재 수용

 

📌 핵심 포인트

• 2023년 3월, 중국이 중재한 사우디-이란 국교 회복은 외교 패러다임을 바꾸는 신호탄
• NEOM 프로젝트 등 초대형 인프라 개발에 중국 자본과 기술 적극 활용

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🇦🇪 아랍에미리트 – '양다리 외교'의 모범 사례

• 미국과는 F-35 도입 시도 등 군사 파트너십 강화
• 동시에 중국과 AI·드론·에너지 부문에서 기술 동맹 확대
• 2021년, 화웨이 장비 사용 문제로 미국과 갈등 있었으나 중단 없이 추진

📌 UAE의 특징

• '양쪽에 모두 줄을 대는 것'이 아닌 ‘양쪽과 동시에 이익을 취하는 실용 외교’
• 2024년 ‘브릭스 가입’ 추진 등 다자외교 강화 의지

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🇶🇦 카타르 – ‘중립외교’의 교과서

• 미국의 센트컴(중부사령부) 주둔
• 동시에 이란·터키와의 협력 유지
• 탈원전·수소경제 분야에서 중국과 협력

📌 카타르의 생존 전략

• 이웃국가로부터 고립당했을 때(2017년 단교 사태), 독자 노선을 유지하면서도 중립 외교로 위기 돌파
• 미국-이란-터키-중국 모두와 외교 관계를 유지하는 유일한 국가

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🔍 3. 미국 vs 중국: 중동을 두고 벌어지는 ‘영향력 전쟁’

구분	미국	중국
전략 목표	안보 장악, 이스라엘 중심 외교	자원 확보, 경제 파트너 확대
접근 방식	군사동맹, 방위무역	인프라 투자, 무역 및 기술 지원
리스크	민주주의 가치 강요, 간섭 논란	군사력 부재, 신뢰성 부족

 

✅ 주요 외교 툴 비교

• 미국: FMS(해외군사판매), 동맹국 방위, 정보 공유
• 중국: 일대일로(BRI), 인프라+자본+기술 패키지 지원

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🔮 4. 미래 시나리오: 삼각 외교 구도는 어디로 갈까?

📌 시나리오 1: '다자 외교 질서' 유지 (가능성: 높음)

• 중동은 계속해서 실용 외교 유지
• 미국과 군사·정보 협력 지속
• 중국과의 경제 협력 확대
  👉 중동이 ‘균형점’을 유지하며 최대 수혜자 역할

📌 시나리오 2: 미중 충돌로 중동의 ‘선택 압박’ (가능성: 중간)

• 미국, 중국과 거래하는 중동 국가에 제재 또는 제약 조치 강화
• 예: UAE의 화웨이 사용에 대해 F-35 판매 중단 협박 사례

👉 중동 국가들의 외교 유연성이 제한되며 줄타기 어려워짐

📌 시나리오 3: 중국의 군사적 존재감 확대 (가능성: 낮음, 단 중장기 가능성)

• 중국의 해군기지, 군사 훈련 파트너십 등 군사 진출 시도
• 이는 미국의 강력한 반발을 유도할 수 있음

👉 지정학적 긴장 고조 + 중동 국가의 외교 딜레마

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✅ 결론: 중동은 전략적 '플레이어'가 될 수 있을까?

• 더 이상 '중동 = 미국의 전략적 동맹' 공식은 유효하지 않음
• 중동은 독자적인 전략 플레이어로 진화 중이며
  미국과 중국이라는 거인의 틈에서 오히려 더 큰 외교적 기회를 창출

하지만 동시에,

• 미중 패권 전쟁이 심화되면, 균형외교는 더 어려운 전략이 될 수 있음
• 중동의 선택은 글로벌 지정학의 핵심 트리거가 될 수 있음